拉姆塞：都市夜空如此璀璨是他死磕化学的结果！（上）

　　拉姆塞：都市夜空如此璀璨是他死磕化学的结果！（上）霓虹灯之所以呈现五光十色，是因为玻璃管里装有不同的惰性气体。惰性气体性质不活泼，很少与物质进行反应外，含量鲜为人知的是，惰性气体家族大部分成员由一位英国科学家发现的。这位科学家喜欢化学，对感兴趣的东西有着非同一般的执着。

　　1861年夏，英国格拉斯哥自由圣马太教堂里，一个小男孩正专心致志地读着《圣经》——法文版的《圣经》，而且除了英语和法语，他还懂德语和意大利语。不过他来教堂可不是为了展示自己的语言天赋，而是想观察教堂窗户上的几何图形，以验证在学校学过的几何定理。

　　这个孩子叫威廉·拉姆塞，当时还不到9岁，是典型的学神：他的成绩在全校排名第一，比第二名高出一大截。这个从小爱思考的孩子其实很喜欢大自然，也爱读书，很有音律和语言天赋。放到现在星空体育官方网站，完全就是“别人家的孩子”。

　　1867年，15岁的拉姆塞被校方推荐到格拉斯哥大学。大学期间，拉姆塞既学语言学，又学数学，两科成绩都很好。极偶然的机会，他喜欢上了化学，并开始试着做化学试验。虽然当时格拉斯哥大学没有开设化学课程，但校园里已有不少学生业余钻研化学，拉姆塞就是其中之一。若干年后，同班同学芙夫在回忆录中讲述了拉姆塞自学化学的故事：“他刚入大学时，才14岁，我们还没学化学，但他一直在家中做各种实验。实验是在卧室中做的，他的卧室四处都放着药瓶，瓶里装着酸类、盐类、汞等等。那时我们刚刚认识，他对买化学药品和化学仪器很在行。下午，我们常在我家会面，一起做实验。如制取氢、氧，由糖制草酸等。”

　　而且，拉姆塞还喜欢自制化学仪器，除了制作难度较大的烧瓶和回颈甑外，化学仪器都是他自己做的，其中做得最好的就是本生灯。用自己制作的仪器来做研究，这在化学史上也不多见。

　　大学毕业后，拉姆塞只身来到德国，向海德堡大学教授本生学习化学。这一年，他只有17岁。求学期间，他非常刻苦，对每个知识点都务必弄清弄透。本生对得意门生这种求学精神很是欣赏，预言拉姆塞前途无限，并推荐他到闻名欧洲的帝宾根大学深造。在这儿，拉姆塞只用了一年多时间就获得了化学博士学位。

　　学成回国，拉姆塞在一家学院里担任化学讲师，同时开展理论化学的研究。他研究的主体是吡啶及其衍生物。吡啶本是一种有机化合物，刺激性强，会中枢神经，长期吸入可引发头痛、失眠、消化道功能紊乱等问题。吡啶可以通过乙醛和氨代工合成，也可以从天然煤焦油、煤气、石油中获得。最先的时候，科学家们认为吡啶主要是从自然中获得，很难通过化工合成获得。拉姆塞通过仔细研究，认为吡啶也可以人工制取，只是比较麻烦。于是，在他和学生的不懈努力下，世界上首例吡啶产生了。再接再厉，拉姆塞又对吡啶及其衍生物进行深入研究，提出“（它们）是重要的精细化工原料，将在化工方面有重要运用”的论点。

　　此后几年，拉姆塞把化学研究方向转向金鸡纳。作为治疗疟疾的特效药，金鸡纳当时很受科学家的关注，但研究成果极不明显。拉姆塞一门心思扑在研究工作上，初步弄清了金鸡纳的结构，并将这个研究结果提供给了英国的医药学家，为对抗疟疾做出了贡献。

　　名气越来越大，28岁的拉姆塞赴任英国布里斯托尔学院化学教授，后来又被闻名世界的伦敦大学聘为正教授，成为伦敦大学当时为数不多的年轻正教授之一。进入人生巅峰的拉姆塞没有一丝自满，因为他的人生目标是为化学界留下永恒的东西。为此，他一边在化学领域“死磕”，一边寻找新的突破口。没几年，他还真找到了。

　　突破口的出现极其偶然1894年春，辛苦的实验之后，拉姆塞坐在办公桌前休息，顺手翻开最新的《自然界》杂志。突然，他被一篇讲卡文迪许空气实验的文章吸引住了。文中写道，经过极精密的定量分析，作者发现空气中除了氮、氧、二氧化碳外，还存在性质极不活泼的未知气体；进一步实验发现，用氨制取的氮，比空气中直接分离的氮轻千分之一，这说明空气中有未知气体。

　　拉姆塞对文章中的实验产生了兴趣，一看文末的作者，居然是大名鼎鼎的物理学家瑞利。于是，他主动邀请瑞利一起研究卡文迪许空气实验，找出未知气体。自此，两人通力合作，几乎发现了一整族未知化学元素，上演了化学史上的一段佳话。

　　他们到底发现了什么元素？拉姆塞又如何让此族元素加入元素周期表的？欲知后事如何，且听下集分解。